Érase una vez... el espacio

"Érase una vez... el espacio" es la serie de la saga "Érase una vez..." que más ha sido maltratada por las distribuidoras. Todos los años vemos anunciadas nuevas ediciones de "Erasé una vez... el hombre", "Érase una vez... la vida", "Érase una vez... los inventores" y demás, con sus correspondientes tomitos a modo de enciclopedia, mientras que "Érase una vez.. el espacio" parece que ha sido arrojada al olvido. No conozco ninguna edición de esta serie, ni en VHS ni en DVD. Puede que sea debido a que es la única serie de este tipo que no es una "enciclopedia audiovisual", si no que cuenta una historia propia. Pero eso no quiere decir que no sea didáctica. Estoy revisitando la serie (gracias a Internet) y pese a estar ya algo desfasada en cuanto a animación, enseña conceptos básicos de astronomía. Por ejemplo, en el primer episodio, el Maestro cuenta a los cadetes qué es un año luz y cuántos kilómetros son, así como a cuántos años luz equivale un pársec. Más adelante en la serie, se hablaba a veces de las lunas de Júpiter, o los anillos de Saturno.

Sin embargo esto es MalaCiencia, y no comentaría esta serie si no hubiese algún error digno de mencionar. Hay uno que creo bastante importante, ya que va en contra del espíritu didáctico que se supone que tiene la serie. Los que hayan visto la serie, recordarán que "los malos" eran de la Constelación de Casiopea, gobernada por el belicoso General Tiñoso. El símbolo de Casiopea era una "W", con círculos en los extremos y vértices, representando precisamente esta constelación. Un detalle que tal vez no todos recodéis, pero que es mencionado en la serie, es que Casiopea es fronteriza con Andrómeda.

Bien, las principales estrellas de la constelación de Casiopea, están dispuestas como una "W", y en muchos mapas celestes se trazan las líneas que la forman. Además, la constelación de Andrómeda es contigua a Casiopea (en la mitología griega, Andrómeda era hija de Casiopea). Pero esto que podría parecer didáctico para enseñar las constelaciones a un niño, cae en un importante error que ya comenté en otro envío: considerar que las estrellas de una constelación están próximas entre sí, y ligadas de alguna manera.

La disposición de las estrellas de Casiopea, al igual que todas las demás que podemos ver, se debe a la perspectiva visual que tenemos desde nuestro Sistema Solar. Las estrellas principales de Casiopea no están próximas entre sí, ni mucho menos, ni tampoco están cerca de las de Andrómeda. Si nos desplazáramos por el espacio, la disposición de las estrellas cambiaría.

Para darse cuenta, basta con consultar las distancias a las que se encuentran de nosotros las estrellas que forman la "W". De izquierda a derecha (de Este a Oeste) son: Epsilon Cassiopeiae (ε Cas), a 442 años luz; Delta Cassiopeiae (δ Cas), a 99,4 años luz; Gamma Cassiopeiae (γ Cas), a 613 años luz; Alpha Cassiopeiae (α Cas), a 229 años luz; y Beta Cassiopeiae (β Cas), a 54,5 años luz. Supongamos que viajamos hasta α Cas. Desde allí, ε Cas y γ Cas aún estarían "delante de nosotros", mientras que habríamos dejado "atrás" a δ Cas y β Cas. Desde un supuesto planeta que orbitara α Cas, veríamos γ Cas y ε Cas en un hemisferio de la esfera celeste, y a β Cas y δ Cas en el otro. Sería muy dificil (puede que imposible) ver las cuatro estrellas a la vez (tendrían que estar muy cerca del horizonte). Por otro lado, la magnitud aparente de las estrellas, cambiaría mucho. γ Cas y ε Cas serían más brillantes, puesto que ahora estamos más cerca, mientras que β Cas sería más tenue.

Veamos otro ejemplo. Imaginemos que viajamos ahora a Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano al nuestro. Bien, un viaje tan "corto" (unos 4 años luz), cambiaría bastante la apariencia de Casiopea, ya que esta constelación está "al otro lado" de la esfera celeste con respecto a la constelación del Centauro, de forma que veríamos nuestro Sol en Casiopea. Concretamente, estaría cerca de ε Cas, y la constelación parecería una W con un "palo más" (algo similar a esto: "/\/\/").

Así pues, las estrellas principales de Casiopea forman una "W", sólo si se ven desde nuestro sistema solar (o en las cercanías). Desde cualquier otro punto, la apariencia será bien distinta, por lo que no parece que tenga ningún sentido que unos supuestos habitantes de alguna de las estrellas de Casiopea, adopten una "W" como símbolo. Es más, ni siquiera sería razonable que colonizaran precisamente esas cinco estrellas. Nuestro Sol, β Cas y δ Cas están relativamente cercanas entre sí, mientras que ε Cas y γ Cas están muy muy lejos.